Entdeckungen, die verunsichern
Vor einigen Tagen erhielt ich [Michael R. Ash] eine E-Mail von einem Freund (nennen wir ihn John), der mir mitteilte, dass sein Bruder (nennen wir ihn Bill) aus der Kirche austreten wolle. Der Grund? Bill hatte das Gefühl, dass die gegenwärtigen und früheren Propheten ihn belogen hätten. Anscheinend hatte Bill Informationen über die Übersetzungsmethode des Buches Mormon durch Joseph Smith entdeckt, die ihn beunruhigten.
Dieses Detail veränderte Bills Sicht auf Joseph Smith drastisch. Für ihn schien Joseph entweder ein leichtgläubiger, von Magie beeinflusster Hinterwäldler oder ein geschickter Betrüger zu sein – beides Eigenschaften, die man von einem Propheten Gottes nicht erwarten würde.
Zu allem Überfluss erfuhr Bill auch, dass die Verteidiger der Kirche diese Übersetzungsmethode gar nicht leugneten. Bill wunderte sich, warum er in über 40 Jahren in der Kirche nie gehört hatte, dass Joseph einen Seherstein für die Übersetzung des Buches Mormon verwendet hatte. In all den Jahren in der PV, Sonntagsschule, im Seminar, Institut und den Priestertumsversammlungen hatte er davon nie gehört. Ihm war stets beigebracht worden, dass die Platten mit Hilfe des Urim und Thummim übersetzt worden waren. Selbst im *Ensign* war es so dargestellt worden. Doch das entsprach nicht der Wahrheit. Sogar die Kirche hatte dies inzwischen zugegeben. Bill fühlte sich betrogen.
Vertrauensbruch
Untreue in einer Beziehung verursacht Schmerz und ein Gefühl von Verrat – und je stärker das Vertrauen, desto tiefer der Schmerz. Mitglieder der Kirche Jesu Christi und jeder gläubige Mensch haben nicht nur eine Beziehung zu Christus, sondern auch zur Kirche selbst, zu ihren örtlichen Führern und den Generalautoritäten, ob lebend oder vergangen.
Wenn wir das Gefühl haben, dass Propheten uns belogen haben, fühlen wir uns verständlicherweise verletzt und wütend. Diese Gefühle machen es schwierig, sich wieder zu versöhnen. Vergleichbar ist das mit einem Vertrauensbruch in einer Ehe: Wenn man fest davon überzeugt ist, dass der Partner einen betrogen hat, wird es schwer, Erklärungen oder Entschuldigungen zu akzeptieren, die vielleicht den Schmerz lindern könnten.
Bills Geschichte ist nicht einzigartig. Manche Mitglieder stoßen auf die Information, dass Joseph einen Seherstein verwendet hat, andere erfahren von seiner Vielehe. Wieder andere entdecken, dass die frühen Kirchenführer menschliche Schwächen und Fehler hatten. Solche Entdeckungen können das Vertrauen in die Kirche erschüttern, besonders wenn man den Eindruck hat, dass diese Informationen absichtlich verschwiegen wurden.
Verlorenes Vertrauen
Wie bereits erwähnt, kann das Gefühl des Betrugs schwerwiegende Auswirkungen haben und eine Versöhnung unmöglich machen. Vertrauen wiederherzustellen ist schwierig. Aus meiner Erfahrung in den letzten zwanzig Jahren, in denen ich Menschen helfe, die wegen „intellektueller“ Hürden an ihrem Zeugnis zweifeln, habe ich festgestellt, dass es oft weniger die ursprünglichen Bedenken sind, die sie von der Kirche abwenden, sondern das Gefühl, belogen worden zu sein.
Im Fall von Bill ist es wahrscheinlich, dass er sich nicht ernsthaft mit den Argumenten auseinandersetzen wird, die Joseph Smith trotz der Verwendung eines Sehersteins als Prophet anerkennen. Ebenso wird das Mitglied, das sich über Josephs Vielehe betrogen fühlt, wahrscheinlich nicht offen dafür sein, dass viele dieser Ehen dynastischer (ohne sexuelle Intimität) Natur waren und es plausible Gründe für die Wiederaufnahme der Vielehe gab.
Es gibt Antworten
Es existieren fundierte und logische Antworten auf die Vorwürfe der Kritiker. Organisationen wie faitlatterdaysaints.org, bei der ich mitwirke, bieten zahlreiche Ressourcen, darunter Artikel, ein Wiki, Podcasts, Konferenzen und Videos, die auf schwierige Themen eingehen. Mein Buch „Shaken Faith Syndrome“ beschäftigt sich ebenfalls mit diesen Themen und bietet Unterstützung für diejenigen, die an ihrem Zeugnis zweifeln.
Ein Problem jedoch ist, dass Menschen, die sich betrogen fühlen, oft nicht mehr offen für diese Antworten sind. Sie sehen diese Argumente als irrelevant oder unzureichend an. Sobald das Gefühl des Betrugs überwiegt, fällt es schwer, sich wieder auf die Argumente einzulassen.
Wie kann man sich schützen?
Wie bei einer Impfung ist Prävention besser als Heilung. Wenn Mitglieder der Kirche in einem gläubigen Umfeld frühzeitig mit heiklen Themen vertraut gemacht werden, stärkt das ihr Zeugnis und hilft ihnen, späteren kritischen Darstellungen standzuhalten. In den letzten Jahren hat die Kirche begonnen, über churchofjesuschrist.org proaktiv Themen wie Vielehe, Sehersteine, die Erste Vision und die Übersetzung des Buches Abraham zu besprechen.
Viele Mitglieder fragen sich vielleicht, warum solche Informationen erst jetzt, nach fast 200 Jahren, ans Licht kommen. Wurden wir wirklich belogen? Die Antwort lautet: Nein, wir wurden nicht belogen. Die Themen waren immer zugänglich, aber sie wurden in der Vergangenheit weniger betont.
Verstehen wir, dass bestimmte Details nicht immer im Fokus standen, erkennen wir, dass dies nicht mit Unehrlichkeit gleichzusetzen ist. Die Kirche hat sich auf ihre ursprüngliche Mission konzentriert: Menschen zu Christus zu führen. Historische Details, die weniger relevant für das tägliche Leben und die Erlösung sind, standen dabei nicht im Mittelpunkt.
Wurden wir wirklich belogen? Die Antwort lautet: Nein, wir wurden nicht belogen. Die Themen waren immer zugänglich, aber sie wurden in der Vergangenheit weniger betont.
In unserer Schwäche
Ein tieferes Verständnis, wie Gott mit seinen Kindern kommuniziert, finden wir in Lehre und Bündnisse 1:24: „diese Gebote sind von mir und sind meinen Dienern in ihrer Schwachheit, nach der Weise ihrer Sprache gegeben worden, damit sie Verständnis erlangen können“. Gott spricht zu uns auf eine Weise, die wir verstehen können, auch wenn unsere menschliche Natur begrenzt ist.
Es liegt in der Natur des Menschen, Fehler zu machen und Missverständnisse zu haben. Dennoch weiß der Herr, wie er uns trotz unserer Schwächen erreicht. Er spricht zu uns in einer Weise, die wir begreifen können, ähnlich wie Eltern mit einem kleinen Kind sprechen.
Weniger Wichtiges wird weniger betont
Der Prozess der Übersetzung des Buches Mormon zeigt, wie sich Joseph Smiths Verständnis im Laufe der Zeit entwickelte. Als Josephs Wissen wuchs, legte er den Seherstein zur Seite. Er wurde nicht als unwahr betrachtet, sondern schlicht als weniger relevant.
Über die Jahre hinweg wurde dieser Aspekt der Kirchengeschichte weniger betont. Die Führer der Kirche haben nie über Josephs Methoden gelogen, doch die Details gerieten in den Hintergrund, da sie für die nachfolgenden Generationen weniger bedeutsam erschienen.
Auch das Internet hat dazu beigetragen, dass nun viele Informationen leichter zugänglich sind. Dabei fehlt jedoch oft der Kontext, der nötig ist, um die Informationen richtig zu verstehen.
Studium und Glaube
Das Studium historischer Dokumente mit einem gläubigen Auge hilft uns, die Menschen der Gründungszeit besser zu verstehen und die Wunder zu erkennen, die durch den himmlischen Vater bewirkt wurden. Das beste Heilmittel gegen geistigen Abfall ist eine bessere Bildung.
Wenn wir jemanden kennen, der sich betrogen fühlt, sollten wir dessen Schmerz und Sorgen anerkennen. Streit und Verachtung helfen nicht weiter. Stattdessen sollten wir liebevoll und mit dem Geist zeigen, dass die Kirche nicht gelogen hat.
Erkennen wir, dass weniger Erwähnung nicht gleichbedeutend mit Unehrlichkeit ist, können wir uns wieder für die Einflüsterungen des Geistes öffnen und erkennen, dass Christus diese Kirche führt.
Die Erste Vision: Warum gibt es vier unterschiedliche Berichte?
