Auch nach seinem 100. Geburtstag am 9. September 2024 bleibt das Leben und der Dienst von Präsident Russell M. Nelson, dem 17. Präsidenten der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (eingesetzt am 14. Januar 2018), eine Quelle der Inspiration. Dieser Artikel wirft einen Blick auf die bemerkenswerte Lebensreise eines Mannes, der eine herausragende Karriere als Herzchirurg mit jahrzehntelangem hingebungsvollen Dienst in der Kirche verbunden hat.
Frühes Leben und Ausbildung von Russell M. Nelson
Russell M. Nelson wurde am 9. September 1924 in Salt Lake City als Sohn von Marion C. und Edna Anderson Nelson geboren. Schon in jungen Jahren zeigte er außergewöhnliches Potenzial. Im Jahr 1941 schloss er die East High School in Salt Lake City als Jahrgangsbester ab. Mit 16 Jahren war er der jüngste Absolvent seiner Klasse. Seine akademischen Erfolge setzten sich an der University of Utah fort, wo er 1945 seinen Bachelor-Abschluss erwarb.
Eine glänzende medizinische Karriere
Nach seinem Bachelor-Abschluss diente Russell M. Nelson von 1945 bis 1947 in der United States Navy Reserve. Seine medizinische Ausbildung schloss er 1947 als Jahrgangsbester mit seinem M.D.-Abschluss an der University of Utah ab. Anschließend absolvierte er Weiterbildungen an den University of Minnesota Hospitals und dem Massachusetts General Hospital. Im Jahr 1954 promovierte er an der University of Minnesota.
Dr. Nelson erlangte weltweite Anerkennung als Herzchirurg und medizinischer Forscher. Im Alter von 31 Jahren, am 9. November 1955, führte er die erste erfolgreiche Operation am offenen Herzen in Utah durch. Er übernahm 1955 eine Fakultätsstelle als Assistenzprofessor für Chirurgie an der medizinischen Fakultät der University of Utah und diente von 1968 bis 1984 als Direktor des Ausbildungsprogramms für Thoraxchirurgie an derselben Universität. Seine Verdienste wurden 1970 mit einem Ehrendoktor der Naturwissenschaften der Brigham Young University gewürdigt. Präsident Spencer W. Kimball, der später der 12. Präsident der Kirche wurde, verdankte ihm 1972 eine lebensrettende Operation am offenen Herzen.
Russell M. Nelsons Hingabe an den Dienst in der Kirche
Neben seiner beeindruckenden medizinischen Karriere widmete sich Russell M. Nelson stets dem Dienst in der Kirche. Von 1955 bis 1965 war er einmal pro Woche als Missionar auf dem Temple Square tätig und half Besuchern. Er diente von 1964 bis 1971 als Präsident des Pfahles Salt Lake Bonneville und von 1971 bis 1979 als Generalpräsident der Sonntagsschule. Später, von 1979 bis 1984, war er als Regionalrepräsentant der Kirche tätig.
Ein Wendepunkt in seinem Leben war der 7. April 1984, als er im Alter von 59 Jahren zum Apostel ordiniert und als Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel eingesetzt wurde. Im Jahr darauf, am 4. März 1985, führte er seine letzte Operation am offenen Herzen durch. Von 1985 bis 1990 war er damit beauftragt, die Angelegenheiten der Kirche in Europa und Afrika zu beaufsichtigen, mit dem besonderen Auftrag, in osteuropäischen Ländern unter kommunistischer Herrschaft die Türen für die Verkündigung des Evangeliums zu öffnen. In dieser Zeit widmete er 1987 Ungarn und 1990 Bulgarien für die Predigt des Evangeliums.
Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage
Nach 34 Jahren im Kollegium der Zwölf Apostel wurde Russell M. Nelson am 14. Januar 2018 als 17. Präsident der Kirche eingesetzt. Seine Präsidentschaft war geprägt von dynamischen Veränderungen und einem Fokus auf das Wachstum der Kirche weltweit. Dazu gehörten die Initiierung von Änderungen an den Namen der Kommunikationskanäle der Kirche, um den vollständigen Namen der Kirche hervorzuheben, die Einführung des heimzentrierten, von der Kirche unterstützten Ansatzes für das Evangeliumsstudium „Komm und folge mir nach“ und die Anpassung des sonntäglichen Versammlungsplans.
Unter seiner Führung wurden bedeutende Schritte unternommen, darunter die Abschaffung der Präsidentschaften der Jungen Männer auf Gemeindeebene und andere organisatorische Änderungen für die Jugend, sowie die Erlaubnis für Frauen, Jugendliche und Kinder, als Zeugen bei Siegelungs- und Taufverordnungen zu fungieren. Er führte das neue Kirchensymbol ein und gab die „Die Wiederherstellung der Fülle des Evangeliums Jesu Christi: Eine Proklamation zum zweihundertjährigen Jubiläum an die Welt“ heraus.
Präsident Nelson unternahm ausgedehnte globale Reisen, um Mitglieder zu treffen und die Kirche weltweit zu stärken. Er setzte sich für die Zusammenarbeit mit anderen Organisationen ein, wie der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), mit der gemeinsame Bildungs- und humanitäre Initiativen angekündigt wurden.
Ein bemerkenswertes Zeichen seines Wirkens ist die Anzahl der Tempelankündigungen: Bis April 2022 hatte er seit seinem Amtsantritt als Prophet insgesamt 100 neue Tempel angekündigt. Im April 2024 erhöhte sich die Gesamtzahl der Tempel (angekündigt, im Bau, bereits fertiggestellt) der Kirche weltweit auf 350.
Seine Tochter Sylvia Webster beschreibt, dass ihr Vater viel erreicht, weil er sein Leben gut ausbalanciert:
„Wenn er arbeitet, ist er zu 100 % bei der Arbeit. Wenn er zu Hause ist, ist er zu 100 % zu Hause. Wenn er seine Pflichten in der Kirche erfüllt, ist er zu 100 % bei der Kirche. Ich denke, so gleicht er die Dinge vielleicht aus“.
Anlässlich seines bevorstehenden 100. Geburtstags lud Präsident Nelson alle ein, sich an der Aktion „the one“ zu beteiligen und auf andere zuzugehen. Sein Leben ist ein Zeugnis von Hingabe, Dienst und bemerkenswerten Errungenschaften in verschiedenen Bereichen. Präsident Russell M. Nelson ist wahrlich eine inspirierende Persönlichkeit, deren Einfluss weit über seine kirchliche Führungsrolle hinausreicht.
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