Im allgemeinen Wortschatz hat das Wort „Sekte” in den letzten Jahrzehnten eine Bedeutung erhalten, die Bilder von feurigen Führern und fanatischen Anhängern heraufbeschwört; sie geben sich religiösen Exzessen jeglicher Form hin, die oft mit dem Tod enden. Wenn wir „Sekte” hören, denken wir an brennende Gelände in Texas, Massenmorde in der „Familie” von Charles Manson und Selbstmorde von Marshall Applewhites Anhängern von Heaven’s Gate. Generell werden Sekten als grotesk, isoliert, regierungsfeindlich, fundamentalistisch, beherrschend und am Rande der Gesellschaft betrachtet.
Soziologen nutzten den Begriff „Sekte”, um eine kleine und andersartige religiöse Bewegung zu beschreiben, wie z.B. die Amischen oder Mennoniten. Aber seitdem wurde der Begriff so politisiert, dass sie den Gebrauch davon in akademischen Reden generell vermeiden. Der Begriff an sich erweckt solch negative Assoziationen, dass er zu einer Beleidigung wurde; eine damit betitelte Gruppe wird entehrt und in Verruf gebracht. Es ist also keine Überraschung, dass Mitglieder der Kirche Jesu Christi es als besonders ärgerlich empfinden, mit dem Wort „Sekte” etikettiert zu werden – vielleicht sogar ärgerlicher als jedes andere erdenkliche Etikett. Zum Glück bemerken die meisten Menschen, die Umgang mit Mitgliedern der Kirche Jesu Christi haben und mit dem Glauben der Heiligen der Letzten Tage (HLT) vertrauter werden schnell, dass der Spitzname „Sekte” unangemessen und unfair ist.
Trotz alledem haben viele andere, von BBC bis hin zu Real Time mit Bill Maher, den Mitgliedern der Kirche Jesu Christi diesen zweckdienlichen (und aus politischer Sicht gerissenen) Beinamen angedichtet. Der Ausruf „Sekte” hat seit der Wahl Mitt Romneys zum Präsidentschaftskandidaten in manchen Vierteln zugenommen.
Die folgenden sieben Gründe weisen auf, warum gerade Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage keiner Sekte angehören:
INTEGRATION
Erstens: Mitglieder der Kirche Jesu Christi glauben an Integration. Sie haben nicht nur die religiöse Auflage, sich unter die Menschen der Welt zu mischen, sie scheinen die Möglichkeit dazu sogar wertzuschätzen. Sie besuchen öffentliche Schulen, arbeiten in öffentlichen Unternehmen und werden dazu ermutigt, sich in ihren Gemeinden zu engagieren.
„Ich kenne Sekten. Ich habe sie studiert und lange Zeit über sie unterrichtet”, sagt Richard Mouw, Präsident des Fuller Theological Seminars, einer evangelischen Schule in Pasadena, Kalifornien.
„Religiöse Sekten haben dieses Wir-gegen-alle-Denken. Ihren Anhängern wird beigebracht, dass sie die einzigen sind, denen göttliche Anerkennung zuteil wird. Sie führen nicht gern ernsthafte, respektvolle Dialoge auf dem Grundsatz des Gebens und Nehmens, aber Mitglieder der Kirche Jesu Christi schon”, sagt Mouws.
Sicher gibt es Mitglieder, die sich lieber isolieren aufgrund von verschiedenen sozialen Umständen, aber das ist das Gegenteil von dem Rat, der von einem Präsidenten der Kirche erteilt wurde:
„Wir dürfen nicht unhöflich werden, wenn wir über unterschiedliche Lehren sprechen. Da ist kein Platz für Bitterkeit. . . . .Wir können andere Religionen respektieren und müssen es auch tun. Wir müssen anerkennen, wieviel Gutes sie vollbringen. Wir müssen unsere Kinder lehren, denen, die nicht unseres Glaubens sind, tolerant und freundlich zu begegnen.”
Das klingt nicht wie die Predigt eines Sektenführers.
WELTLICHES WISSEN
Zweitens: Die Religion der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage fordert ihre Anhänger dazu auf, ausgeglichen zu bleiben, indem sie sich weltliches Wissen aneignen. Sie studieren Anthropologie, Physik, Musik und Tanz, Evolutionäre Biologie, Astronomie, Psychologie, Quantenmechanik und eine Schar anderer Felder in der freien Kunst und Wissenschaft. Sie erhalten mehr Doktortitel oder Vergleichbares pro Kopf als der Rest der Bevölkerung. Und komischerweise: Je höher sie ausgebildet sind, desto überzeugter und aktiver werden sie in ihrem Glauben. Es zeigt den Enthusiasmus, den Mitglieder der Kirche Jesu Christi für das Entdecken von Wahrheiten haben, auch in anderen intellektuellen Fachgebieten.
Das Kollegium der Zwölf Apostel: Sie sind das geistige Führungsgremium einer Kirche mit mehr als 16,5 Millionen Menschen weltweit. Als weltfremd kann man sie nicht bezeichnen. Unter ihnen finden sich frühere Rechtsanwälte, Ärzte, Geschäftsführer von großen Unternehmen und Universitätspräsidenten. Ihre Bildung erhielten sie an einigen der besten Universitäten der Welt.
Sekten „…fördern nicht die Art von Wissenschaften, die mit anderen daran arbeiten, die Wahrheit zu entdecken”, sagt Mouw.
Unter den Mitgliedern der Kirche Jesu Christi gibt es viele „Professoren, die ihr Doktorat an einer der besten Universitäten der Welt erworben haben. Viele Führer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage haben Doktortitel von Eliteuniversitäten.”
Er sagt weiter: „Diese Leute sprechen mit Bewunderung über den evangelischen Billy Graham und die katholische Mutter Teresa. Sie genießen es, Werke von dem Evangelisten C.S. Lewis und dem Katholiken Henri Nouwen zu lesen. So einem Verhalten begegnet man nicht in antichristlichen Sekten.”
16,5 MILLIONEN MITGLIEDER
Drittens: Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage hat mehr als 16,5 Milionen Mitglieder in über 150 Ländern. Also gibt es weltweit zehntausende ethnisch und kulturell diverse Gemeinden. Religiöse Gelehrte beraten sich heutzutage darüber, ob die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage als Weltreligion angesehen werden sollte, nicht ob es eine engstirnige Kuriosität ist.
POLITISCHE NEUTRALITÄT
Viertens: Der Glaube der Kirche Jesu Christi behält eine politisch neutrale Haltung bei. Als Folge davon sind Mitglieder oft sehr unterschiedlicher politischer Meinung. Es gibt konservative, moderate und progressive Mitglieder; manche stimmten für den Republikaner Mitt Romney und andere für den Demokraten Harry Reid. Während amerikanische Mitglieder der Kirche oft konservativ sind, sind europäische oft stolze Sozialisten und zeigen auf, dass sie die Mentalität „seines Bruders Hüter” zu sein, ganz natürlich in ihre politische Ideologie einbinden.
Kämpften während den Präsidentschaftswahlen 2012 auf gegenüberliegenden Fronten: der demokratische Fraktionsvorsitzende Harry Reid und der Präsidentschaftskandidat der Republikaner Mitt Romney. Beide sind Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.
ÜBERPRÜFUNG DER MACHTVERTEILUNG
Fünftens: Die organisatorische Struktur der Kirche des Herrn überprüft sorgfältig die Machtverteilung ihrer Führer, um vor Missbrauch von Macht zu schützen.
„Traurige Erfahrung hat uns gelehrt: Fast jedermann neigt von Natur aus dazu, sogleich mit dem Ausüben ungerechter Herrschaft anzufangen, sobald er meint, ein wenig Vollmacht erhalten zu haben”, so sagt Joseph Smith.
Als Reaktion zu dieser egoistischen Tendenz haben die Mitglieder der Kirche Jesu Christi die traditionelle Bedeutung des Wortes „Priestertum” verfeinert: Es bedeutet, dass das Priestertum dazu da ist, als dienstbereites oder kooperatives Paradigma genutzt zu werden. Tatsächlich ist das Wort „Führung” eine nicht besonders genaue Beschreibung, um das Priestertum zu definieren. Von den Mitgliedern der Gemeinde werden Bischöfe berufen und die meisten Bischöfe, die ich kenne, haben ihre Berufung zu Dienen mit einem gewissen Maß an Schrecken und Bangnis angenommen. Es gibt keine besondere Ehre für den Bischof und sie arbeiten ehrenamtlich und unentgeltlich. Viel Verantwortung und stundenlange, freiwillige Arbeit sind ein großer Teil ihres Dienstes.
Es gibt keine Möglichkeit, sich auf Führungspositionen in der Kirche zu bewerben. Führer werden also auch nicht wegen ihres Charismas gewählt oder ihrer außergewöhnlich hohen Beitragszahlungen. Trotz alledem gibt es Einzelfälle, in denen ein Mitglied seine Position missbraucht, und es wirkt sich negativ auf die Mitglieder und die Kirche aus. Es ist nicht einfach, es völlig auszuschließen, dass jemand sich falsch verhält, aber diese Tatsache an sich macht die Kirche nicht zu einer Sekte.
RECHTSSTAATLICHKEIT
Sechstens: Mitglieder der Kirche Jesu Christi glauben an den Rechtsstaat. Ihr zwölfter Glaubensartikel besagt:
„Wir glauben, dass es recht ist, Königen, Präsidenten, Herrschern und Obrigkeiten untertan zu sein und dem Gesetz zu gehorchen, es zu achten und für es einzutreten.”
Die Glaubensartikel besagen auch, dass wir anbeten
„wie es uns das eigene Gewissen gebietet, und gestehen allen Menschen das gleiche Recht zu, mögen sie verehren, wie oder wo oder was sie wollen.”
Eines der deutlichsten Merkmale für eine Sekte ist, dass sie staatliche Autorität voll und ganz ablehnt, wohingegen Mitglieder der Kirche Jesu Christi generell eher vorsichtig – vielleicht sogar streng – sind, wenn es um Regel-Einhaltung geht.
RELIGIÖSE KLEIDUNG UND SYMBOLE
Der siebte und letzte Punkt ist, dass die Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wirklich nicht so eigenartig sind, wie sie auf den ersten Blick scheinen. Es wurde viel über ihre geheime magische Unterwäsche und geheimen Tempelrituale gesprochen. Dabei ist das Tragen von religiösen Symbolen, zur Erinnerung der eigenen Verpflichtung, etwas ganz Normales in allen Glaubensrichtungen. Die Juden tragen die Jarmulka und die Christen tragen Kreuze als Halsschmuck. Das Garment ist im Grunde das Gleiche: eine einfache Erinnerung daran, dass sie sich Gott ergeben. Und nebenbei bemerkt: Sie selbst bezeichnen das Garment nicht als „magisch”. Es „magische Unterwäsche” zu nennen klingt für sie genauso lächerlich wie für andere. Nun zu der Annahme, dass die Tempelzeremonie ein großes Geheimnis ist: Die ganze Welt hat genauso Zugriff auf die gleichen Bücher über den Tempel wie die Mitglieder der Kirche. Tatsächlich hat jeder außerhalb der Kirche, der „Tempel und Kosmos” von Hugh Nibley oder „Heilige Symbole” von Alonzo Gaskill gelesen hat, wahrscheinlich mehr Einblick in die Symbolik des Tempels als so manches Mitglied der Kirche Jesu Christi.
Die Tempelzeremonien in der Kirche Jesu Christi beinhalten tausende von Jahren alte Symbole, sodass es neunzehn-, zwanzigjährigen Mitgliedern der Kirche, die das erste Mal durch den Tempel gehen, befremdlich erscheinen mag. Sie sind von der umfangreichen symbolischen Liturgie beeindruckt, welche auf den ersten Blick wenig Relevanz in ihrer alltäglichen Gottesverehrung hat. Aber wenn man hinter das Altertümliche und Unbekannte blickt, entdeckt man, dass der Tempel ganz einfach und elegant immer wieder auf ein Thema hinweist: Jesus Christus und sein Sühnopfer. Die rituelle Peripherie bezüglich der Kirche Jesu Christi, die dazu führt, dass Leute denken, sie sei eine Sekte, ist nebensächlich im Vergleich zur Christus-Symbolik. Dieser Glaubenskern wird von Protestanten und Katholiken geteilt. Der Gründer der Kirche Jesu Christi hat es gut erklärt:
„Die wesentlichen Grundsätze unserer Religion”, sagt er „sind…Jesus Christus, dass er gestorben ist, begraben wurde und am dritten Tag wieder auferstanden und dann in den Himmel aufgefahren ist; und alles andere, was mit unserer Religion zu tun hat, ist nur eine Beigabe dazu.”
James T. Summerhays ist ein Editor der BYU Studies Quarterly.
Der Beitrag wurde aus dem Englischen übersetzt und am 12. Oktober 2012 auf www.ldsmag.com veröffentlicht. Der Autor ist James T. Summerhays. Übersetzt von Maren Leit.
Wenn du mehr über die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wissen möchtest, dann kannst du auch einfach eine der offiziellen Webseiten der Kirche besuchen: kommzuchristus.org und kirche-jesu-christi.org
Die Mennoniten wurden lange Zeit als Sekte verunglimpft, inzwischen hat sich der Diskurs glücklicherweise geändert (nicht zuletzt nach der Aussöhnung der lutherischen und mennonitischen Weltbünde) – und das ist auch gut so. Die Mennoniten sind eine von mehreren evangelischen Freikirchen, mit Wurzeln in der Reformationszeit. Schade, dass nun gerade die Mormonen (die ähnliche Stigmatisierungen kennen dürften) die Mennoniten wieder zur Sekte machen wollen.
Hallo Moritz, das wäre in der Tat tragisch! Ich wohne in unmittelbarer Nachbarschaft zu einigen Tausend deutschstämmigen Mennoniten hier in den USA und habe davon aber definitiv nichts gehört. Quellen?