Soziologen nutzten den Begriff  „Sekte”, um eine kleine und andersartige religiöse Bewegung zu beschreiben, wie z.B. die Amischen oder Mennoniten. Aber seitdem wurde der Begriff so politisiert, dass sie den Gebrauch davon in akademischen Reden generell vermeiden. Der Begriff an sich erweckt solch negative Assoziationen, dass er zu einer Beleidigung wurde; eine damit betitelte Gruppe wird entehrt und in Verruf gebracht. Es ist also keine Überraschung, dass Mitglieder der Kirche Jesu Christi es als besonders ärgerlich empfinden, mit dem Wort „Sekte” etikettiert zu werden – vielleicht sogar ärgerlicher als jedes andere erdenkliche Etikett. Zum Glück bemerken die meisten Menschen, die Umgang mit Mitgliedern der Kirche Jesu Christi haben und mit dem Glauben der Heiligen der Letzten Tage (HLT) vertrauter werden schnell, dass der Spitzname „Sekte” unangemessen und unfair ist.

Trotz alledem haben viele andere, von BBC bis hin zu Real Time mit Bill Maher, den Mitgliedern der Kirche Jesu Christi diesen zweckdienlichen (und aus politischer Sicht gerissenen) Beinamen angedichtet. Der Ausruf „Sekte” hat seit der Wahl Mitt Romneys zum Präsidentschaftskandidaten in manchen Vierteln zugenommen.

Die folgenden sieben Gründe weisen auf, warum gerade Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage keiner Sekte angehören:

INTEGRATION

Erstens: Mitglieder der Kirche Jesu Christi glauben an Integration. Sie haben nicht nur die religiöse Auflage, sich unter die Menschen der Welt zu mischen, sie scheinen die Möglichkeit dazu sogar wertzuschätzen. Sie besuchen öffentliche Schulen, arbeiten in öffentlichen Unternehmen und werden dazu ermutigt, sich in ihren Gemeinden zu engagieren.

„Ich kenne Sekten. Ich habe sie studiert und lange Zeit über sie unterrichtet”, sagt Richard Mouw, Präsident des Fuller Theological Seminars, einer evangelischen Schule in Pasadena, Kalifornien.

„Religiöse Sekten haben dieses Wir-gegen-alle-Denken. Ihren Anhängern wird beigebracht, dass sie die einzigen sind, denen göttliche Anerkennung zuteil wird. Sie führen nicht gern ernsthafte, respektvolle Dialoge auf dem Grundsatz des Gebens und Nehmens, aber Mitglieder der Kirche Jesu Christi schon”, sagt Mouws.

Sicher gibt es Mitglieder, die sich lieber isolieren aufgrund von verschiedenen sozialen Umständen, aber das ist das Gegenteil von dem Rat, der von einem Präsidenten der Kirche erteilt wurde:

„Wir dürfen nicht unhöflich werden, wenn wir über unterschiedliche Lehren sprechen. Da ist kein Platz für Bitterkeit. . . . .Wir können andere Religionen respektieren und müssen es auch tun. Wir müssen anerkennen, wieviel Gutes sie vollbringen. Wir müssen unsere Kinder lehren, denen, die nicht unseres Glaubens sind, tolerant und freundlich zu begegnen.”

Das klingt nicht wie die Predigt eines Sektenführers.

WELTLICHES WISSEN

Zweitens: Die Religion der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage fordert ihre Anhänger dazu auf, ausgeglichen zu bleiben, indem sie sich weltliches Wissen aneignen. Sie studieren Anthropologie, Physik, Musik und Tanz, Evolutionäre Biologie, Astronomie, Psychologie, Quantenmechanik und eine Schar anderer Felder in der freien Kunst und Wissenschaft. Sie erhalten mehr Doktortitel oder Vergleichbares pro Kopf als der Rest der Bevölkerung. Und komischerweise: Je höher sie ausgebildet sind, desto überzeugter und aktiver werden sie in ihrem Glauben. Es zeigt den Enthusiasmus, den Mitglieder der Kirche Jesu Christi für das Entdecken von Wahrheiten haben, auch in anderen intellektuellen Fachgebieten.

Sekten „…fördern nicht die Art von Wissenschaften, die mit anderen daran arbeiten, die Wahrheit zu entdecken”, sagt Mouw.

Unter den Mitgliedern der Kirche Jesu Christi gibt es viele „Professoren, die ihr Doktorat an einer der besten Universitäten der Welt erworben haben. Viele Führer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage haben Doktortitel von Eliteuniversitäten.”

Er sagt weiter: „Diese Leute sprechen mit Bewunderung über den evangelischen Billy Graham und die katholische Mutter Teresa. Sie genießen es, Werke von dem Evangelisten C.S. Lewis und dem Katholiken Henri Nouwen zu lesen. So einem Verhalten begegnet man nicht in antichristlichen Sekten.”

16,5 MILLIONEN MITGLIEDER

Drittens: Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage hat mehr als 16,5 Milionen Mitglieder in über 150 Ländern. Also gibt es weltweit zehntausende ethnisch und kulturell diverse Gemeinden. Religiöse Gelehrte beraten sich heutzutage darüber, ob die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage als Weltreligion angesehen werden sollte, nicht ob es eine engstirnige Kuriosität ist.

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POLITISCHE NEUTRALITÄT

Viertens: Der Glaube der Kirche Jesu Christi behält eine politisch neutrale Haltung bei. Als Folge davon sind Mitglieder oft sehr unterschiedlicher politischer Meinung. Es gibt konservative, moderate und progressive Mitglieder; manche stimmten für den Republikaner Mitt Romney und andere für den Demokraten Harry Reid. Während amerikanische Mitglieder der Kirche oft konservativ sind, sind europäische oft stolze Sozialisten und zeigen auf, dass sie die Mentalität „seines Bruders Hüter” zu sein, ganz natürlich in ihre politische Ideologie einbinden.

ÜBERPRÜFUNG DER MACHTVERTEILUNG

Fünftens: Die organisatorische Struktur der Kirche des Herrn überprüft sorgfältig die Machtverteilung ihrer Führer, um vor Missbrauch von Macht zu schützen.

„Traurige Erfahrung hat uns gelehrt: Fast jedermann neigt von Natur aus dazu, sogleich mit dem Ausüben ungerechter Herrschaft anzufangen, sobald er meint, ein wenig Vollmacht erhalten zu haben”, so sagt Joseph Smith.

Als Reaktion zu dieser egoistischen Tendenz haben die Mitglieder der Kirche Jesu Christi die traditionelle Bedeutung des Wortes „Priestertum” verfeinert: Es bedeutet, dass das Priestertum dazu da ist, als dienstbereites oder kooperatives Paradigma genutzt zu werden. Tatsächlich ist das Wort „Führung” eine nicht besonders genaue Beschreibung, um das Priestertum zu definieren. Von den Mitgliedern der Gemeinde werden Bischöfe berufen und die meisten Bischöfe, die ich kenne, haben ihre Berufung zu Dienen mit einem gewissen Maß an Schrecken und Bangnis angenommen. Es gibt keine besondere Ehre für den Bischof und sie arbeiten ehrenamtlich und unentgeltlich. Viel Verantwortung und stundenlange, freiwillige Arbeit sind ein großer Teil ihres Dienstes.

Es gibt keine Möglichkeit, sich auf Führungspositionen in der Kirche zu bewerben. Führer werden also auch nicht wegen ihres Charismas gewählt oder ihrer außergewöhnlich hohen Beitragszahlungen. Trotz alledem gibt es Einzelfälle, in denen ein Mitglied seine Position missbraucht, und es wirkt sich negativ auf die Mitglieder und die Kirche aus. Es ist nicht einfach, es völlig auszuschließen, dass jemand sich falsch verhält, aber diese Tatsache an sich macht die Kirche nicht zu einer Sekte.

RECHTSSTAATLICHKEIT

Sechstens: Mitglieder der Kirche Jesu Christi glauben an den Rechtsstaat. Ihr zwölfter Glaubensartikel besagt:

„Wir glauben, dass es recht ist, Königen, Präsidenten, Herrschern und Obrigkeiten untertan zu sein und dem Gesetz zu gehorchen, es zu achten und für es einzutreten.”

Die Glaubensartikel besagen auch, dass wir anbeten

„wie es uns das eigene Gewissen gebietet, und gestehen allen Menschen das gleiche Recht zu, mögen sie verehren, wie oder wo oder was sie wollen.”

Eines der deutlichsten Merkmale für eine Sekte ist, dass sie staatliche Autorität voll und ganz ablehnt, wohingegen Mitglieder der Kirche Jesu Christi generell eher vorsichtig – vielleicht sogar streng – sind, wenn es um Regel-Einhaltung geht.

RELIGIÖSE KLEIDUNG UND SYMBOLE

Der siebte und letzte Punkt ist, dass die Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wirklich nicht so eigenartig sind, wie sie auf den ersten Blick scheinen. Es wurde viel über ihre geheime magische Unterwäsche und geheimen Tempelrituale gesprochen. Dabei ist das Tragen von religiösen Symbolen, zur Erinnerung der eigenen Verpflichtung, etwas ganz Normales in allen Glaubensrichtungen. Die Juden tragen die Jarmulka und die Christen tragen Kreuze als Halsschmuck. Das Garment ist im Grunde das Gleiche: eine einfache Erinnerung daran, dass sie sich Gott ergeben. Und nebenbei bemerkt: Sie selbst bezeichnen das Garment nicht als „magisch”. Es „magische Unterwäsche” zu nennen klingt für sie genauso lächerlich wie für andere. Nun zu der Annahme, dass die Tempelzeremonie ein großes Geheimnis ist: Die ganze Welt hat genauso Zugriff auf die gleichen Bücher über den Tempel wie die Mitglieder der Kirche. Tatsächlich hat jeder außerhalb der Kirche, der „Tempel und Kosmos” von Hugh Nibley oder „Heilige Symbole” von Alonzo Gaskill gelesen hat, wahrscheinlich mehr Einblick in die Symbolik des Tempels als so manches Mitglied der Kirche Jesu Christi.

Die Tempelzeremonien in der Kirche Jesu Christi beinhalten tausende von Jahren alte Symbole, sodass es neunzehn-, zwanzigjährigen Mitgliedern der Kirche, die das erste Mal durch den Tempel gehen, befremdlich erscheinen mag. Sie sind von der umfangreichen symbolischen Liturgie beeindruckt, welche auf den ersten Blick wenig Relevanz in ihrer alltäglichen Gottesverehrung hat. Aber wenn man hinter das Altertümliche und Unbekannte blickt, entdeckt man, dass der Tempel ganz einfach und elegant immer wieder auf ein Thema hinweist: Jesus Christus und sein Sühnopfer. Die rituelle Peripherie bezüglich der Kirche Jesu Christi, die dazu führt, dass Leute denken, sie sei eine Sekte, ist nebensächlich im Vergleich zur Christus-Symbolik. Dieser Glaubenskern wird von Protestanten und Katholiken geteilt. Der Gründer der Kirche Jesu Christi hat es gut erklärt:

„Die wesentlichen Grundsätze unserer Religion”, sagt er „sind…Jesus Christus, dass er gestorben ist, begraben wurde und am dritten Tag wieder auferstanden und dann in den Himmel aufgefahren ist; und alles andere, was mit unserer Religion zu tun hat, ist nur eine Beigabe dazu.”

[cta link=”https://www.messenger.com/t/TreuimGlauben.de” text=”Falls du Fragen hast, oder mehr über die Kirche Jesu Christi erfahren möchtest, dann schreib uns gerne. Wir freuen uns!” button_text=”CHAT” button_color=”#3C2C2D” bg_color=”#98A83F”]

James T. Summerhays ist ein Editor der BYU Studies Quarterly.

Der Beitrag wurde aus dem Englischen übersetzt und am 12. Oktober 2012 auf www.ldsmag.com veröffentlicht. Der Autor ist James T. Summerhays. Übersetzt von Maren Leit.

Wenn du mehr über die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wissen möchtest, dann kannst du auch einfach eine der offiziellen Webseiten der Kirche besuchen: kommzuchristus.org und kirche-jesu-christi.org

Religion und Politik

Gehorsam – um jeden Preis?

Ist es rational, an Gott zu glauben?

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Wenn ich solche Fragen habe, neige ich dazu, in einen „Forschungszustand” zu verfallen.

Neulich traf ich mich mit meinem Bruder. Er fragte mich, welche Bücher ich in letzter Zeit gelesen hätte.

„Am meisten studiere ich das Alte Testament,” antwortete ich.

Er hob die Augenbrauen. Normalerweise bevorzuge ich ein anderes Genre.

„Ich bin auf ein Buch über die Urheberschaft von Genesis gestoßen und habe angebissen. Bibelwissenschaftler haben mir mehr über die Bibel beigebracht, als ich jemals alleine hätte herausfinden können.”

Meine Antwort überzeugte ihn davon, dass ich jetzt ein Experte zum Thema Bibel war. Ich erkannte das daran, dass sein Gesichtsausdruck ernster wurde.

„Also, ich habe eine Frage,” sagte er zögerlich.

„Glaubst du wirklich, dass es eine globale Flut gab?” fragte er und formte dabei mit den Händen die Erde.

„Warte. Mach das nochmal,” sagte ich schnell.

Diesmal stellte er die Frage ohne Geste.

„Nein. Stell die Frage wie beim ersten Mal, mit der Handbewegung.”

Nachdem er das getan hatte, stellte ich ihm eine einfache Frage: „War die Welt bis 1492, als Kolumbus den Ozean bereiste, nicht flach?”

Er lachte.

„Es macht einen riesen Unterschied, wenn du es aus der Perspektive der Erzähler in der Bibel siehst, oder nicht?”

Diese Seite meines Bruders kannte ich noch nicht. Verlegen gab er zu, dass er über dieses Thema und andere – größtenteils Fragen zur Kirchengeschichte – seit beinahe vierzig Jahren grübelte. Wie gut es gewesen wäre, diese Unterhaltung vor vielen Jahren zu führen. Andererseits – an welche Ressourcen hätte ich ihn verweisen sollen? Es gab keine Bilder von Sehersteinen und keine Abhandlungen über Evangeliumsthemen.

Was tust du mit deinen Fragen?

Für meinen Bruder waren diese Fragen Teil des normalen Hintergrundgeräusches und nicht besonders lästig. Aber für andere ist diese Art von Fragen eine größere Sache. In einer Kultur, in der wir daran gewöhnt sind, sofort Zugriff auf Informationen zu haben, wenden sich viele um Antworten an das Internet. Meine jungen Erwachsenen taten das. Und, wie so viele, machte es sie betroffen, was sie fanden; vor allem die Dinge, die ihren Vorstellungen über die Kirchengeschichte und Evangeliumsthemen widersprachen. Da sie über fremde Kanäle statt über das Schriftstudium mit der Familie oder kirchlichen Evangeliumsunterricht auf die Information stießen, fühlten sie sich hintergangen.

Ich als ihre Mutter war ungenügend vorbereitet auf die Beantwortung ihrer Fragen. Meine Lampe war leer, ohne einen Tropfen Öl. Ich hatte geistige Erlebnisse, die ich teilen konnte, und ein Zeugnis, das tief im Evangelium verwurzelt ist. Aber das Öl, wonach meine Kinder suchten, waren Details, Kontext und Führung bei der Einschätzung der gefundenen Informationen.

Ein neuer Spielplan

Elder M. Russel Ballard sagte vor kurzem bei einem Vortrag für Angestellte des CES, dass die Bildungsinhalte der Kirche, wenn auch wohl gemeint, die Studenten nicht für die heutige Zeit wappnen – eine Zeit, in der Studenten sofortigen Zugang auf alles und jedes in Bezug auf die Kirche und von jedem Standpunkt aus haben.

Und unglücklicherweise sind auch die Eltern nicht darauf vorbereitet, ihre Kinder vor den Gefahren des Internet-Surfens in haiverseuchten Gewässern zu schützen. Bis jetzt hat niemand einen Präzisions-Filter für das Internet entwickelt. Aber brauchen wir den? Wäre es nicht besser, wir alle hätten eine Wissensgrundlage, die uns zu kritischen Konsumenten von Informationen über die Kirche macht?

Elder Ballard betonte auch, dass das Zuhause der erste Ort sein sollte, an dem unsere Jugend mit „zuverlässigen Quellen zu Themen, die weniger bekannt oder umstritten sind”  Bekanntschaft macht. Eine wesentliche Eigenschaft, die wir unseren Kindern beibringen können, ist, zuverlässige Quellen zu erkennen. Wenn wir Informationen auswerten, sollten wir uns die folgenden Fragen stellen:

„Was ist die Motivation des Autors für die Veröffentlichung dieses Werkes?”

„Wurde dieser Artikel oder dieses Buch von Fachleuten geprüft?”

“Haben diese Fachleute aber vielleicht sogar ihre eigene Agenda?”

Selbstgesteuertes Lehren und Lernen

Niemand möchte gerne eiskalt erwischt werden, und ich hatte nicht vor, ein weiteres Mal unvorbereitet zu sein. Das bedeutete für mich, dass ich diese potenziell den Glauben auf die Probe stellenden Themen erforschen und Diskussionen darüber in unser normales Evangeliumsstudium integrieren musste.

Meine Ziele waren einfach:

Schutzimpfung. Als ein Elternteil war es mir möglich, den schwieriger zu verstehenden Aspekten von LDS-Lehren und der Kirchengeschichte ihren Überraschungseffekt zu nehmen. Wenn meine Kinder sich bereits über diese Themen Gedanken gemacht haben, fällt es ihnen leichter, Halbwahrheiten und Lügen zu identifizieren, denen sie später begegnen.

Vertrauen. Meine Kinder über diese Themen zu belehren stärkt unsere Beziehung. Wenn wir ihre Fragen ansprechen und uns mit ihnen auseinandersetzen, entwickeln sie Vertrauen. Sie sehen unser Zuhause als einen sicheren Ort für intellektuelle und spirituelle Forschung.

Lebenskompetenzen. Zugeben können, dass man etwas nicht weiß und gleichzeitig an dem festhalten, was man schon weiß, ist eine wertvolle Eigenschaft. Wenn man Glauben zeigt, zeigt man auch und gesteht man ein, dass es Unsicherheiten gibt. In unserem täglichen Leben funktionieren wir, obwohl wir umgeben sind von Dingen, die wir nicht wissen. Diese Fähigkeit in unserem geistigen Leben beizubehalten ist essentiell.

Wo ist der Leitfaden?

Es stellte sich heraus, dass es schwer war, Hilfsmittel für das Erreichen meiner Ziele zu finden. Eine oberflächliche Suche im Internet oder sogar stundenlanges Hören von Podcasts brachten mir nicht das Level an Verständnis, das ein Experte hat, der sich mit den Themen seit Jahrzehnten befasst. Was ich brauchte, war eine einfache  Fibel zu den einzelnen Themen. Also sprach ich renommierte LDS-Experten an und fragte, ob sie ihre Forschungen zusammenfassen könnten. Nicht nur für mich und meine Kinder, sondern für alle Mitglieder der Kirche. Ich bin mir nicht sicher, ob dies ein forscher oder ein verzweifelter Schachzug war, aber es klappte.

A Reason for Faith: Navigating LDS Doctrine and Church History (nur auf englisch) ist eine Sammlung von kurzen Zusammenfassungen, die 17 strittige Themen behandeln: von Joseph Smith und seine Jahre als Schatzsucher bis hin zum Verhältnis von Religion und Wissenschaft.

Gemeinsam haben die Autoren dieser Aufsätze über 85 Bücher geschrieben, hunderte wissenschaftliche Artikel verfasst und im Durchschnitt 25 Jahre mit Nachforschungen zugebracht. Ihr tiefgreifendes Wissen ermöglicht es ihnen, verlässliche Details, reife Perspektiven und wertvollen Kontext zu den sensiblen Themen zu vermitteln, die regelmäßig in Online-Foren und Sonntagsschulen diskutiert werden.

Ernst gemeinte Anfragen müssen nicht als Ausdruck des Zweifels angesehen werden. Wir müssen den Prozess der Fragestellung von diesem Stigma befreien und stattdessen unseren Nutzen daraus ziehen, weil er uns an einen Ort bringt, wo wir lernen können. Letztendlich war es eine Frage, die Joseph Smith vor fast 200 Jahren in den heiligen Hain führte.

Dieses Buch behauptet nicht, Antworten auf alle Fragen zu haben, aber es bietet verlässliche Details und Zusammenhänge – die Werkzeuge für eine Entdeckungsreise. Letzten Endes wird die immer weiterführende Suche nach Wahrheit, trotz vorhandener Fragen, uns den Grund dafür liefern, dass wir glauben können.

Der Beitrag wurde aus dem Englischen übersetzt und auf www.ldsliving.com veröffentlicht. Die Autorin ist Laura Harris Hales. Übersetzt von Maren Leit.

Wenn Sie mehr über die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (Mormonen) lernen möchten, dann besuchen Sie einfach eine der offiziellen Webseiten der Kirche: mormon.org und lds.org.

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